En este post te voy a contar cómo llegar a Nong Khiaw desde Luang Prabang, pero también todo lo que debes saber para aprovechar tu estadía en una de las joyas del norte de Laos.
Muchos viajeros, que suelen pasar fugazmente por Laos en viajes de 7-10 días, suelen pasar por alto esta parte de Laos, donde el río Nam Ou atraviesa la selva ingresando desde la frontera china para encontrarse con el Mekong en Luang Prabang.
Es una pena, porque si bien Luang Prabang tiene la elegancia colonial y los grandes templos budistas, Nong Khiaw está rodeada de paisajes tan imponentes, que es muy fácil pasarse tres o cuatro días leyendo en una hamaca y simplemente mirando alrededor, y socializando en los barcitos de la única calle principal, o haciendo numerosos trekkings.
Es una zona aún cubierta por selva primaria, con aldeas pequeñas en las orillas, y numerosas etnias locales, conocidas en inglés como hill tribes, que persisten en la zona a pesar de la amenaza que significa la construcción de diques por parte de China.
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Cómo ir de Luang Prabang a Nong Khiaw
Cómo ir de Luang Prabang a Nong KhiawLa manera más práctica de llegar a Nong Khiaw desde Luang Prabang es en transporte público. El valor es de 180.0000 LAK por persona, aprox 9 USD, y lo más fácil es reservar los tickets a través de tu alojamiento.
No nos cansamos de recomendar Le Khonsouk Boutique Hotel, por la amabilidad de Han, el propietario, y por la relación precio-calidad, y él se encargó de gestionarlos.
El horario oficial es a las 8 am, pero como harán una ronda de pick ups en distintos hoteles, la realidad es que saldrás de la terminal a las 9 o 9:30. El viaje dura unas 5 horas y debes estar preparado para ir bastante apretado en una furgoneta local junto a una docena más de viajeros.
Cómo ir desde Nong Khiaw a Muang Ngoy
Botes públicos salen cada día a las 11:30 y, según demanda, a las 14:00 hacia Muang Noy, una hora río arriba por el Nam Ou.
El valor es de 70.000 LAK por persona. También es posible organizar un viaje privado si no hay más lugar o llegaste fuera de horario, pero desconozco los precios.
Dónde alojarse en Nong Khiaw
Dónde alojarse en Nong KhiawCasas con balcón y vista al río. Maison de Nong Khiaw. Esta es indiscutiblemente nuestra opción recomendada de alojamiento en Nong Khiaw. Cuentan con once habitaciones super amplias construidas sobre pilotes en una suave colina con vistas al río, y con los penachos kársticos que caracterizan a Nong Khiaw despegándose verticalmente del río directamente en frente. Las habitaciones cuentan con amplio balcón con mesa y sillones, tienen piso de madera, y son muy cálidas y funcionales, con buen wifi, aire acondicionado, caja fuerte y lugar de barbacoa disponible.
La única desventaja es la ubicación, a 2 km del pueblo, del otro lado del río, pero te dan transporte gratuito para ir y venir del pueblo hasta las 9 pm, con lo que no es un problema, a menos que el plan sea quedarse hasta tarde en los bares del pueblo, en cuyo caso cuesta encontrar transporte porque sólo hay uno o dos tuc tucs en todo el pueblo. Pero las vistas desde el alojamiento y la paz, no tienen precio.
Por cierto, si te quieres quedar todo el día mirando las montañas con sus cimas cubiertas de nube desde la piscina, cuentan con restaurante abierto hasta las 9 pm.
Casa flotante. The Float House. Una cruza de Laos y Maldivas. Aunque no nos alojamos, puede ser una muy buena opción, con casas flotantes en el mismo río, con aire acondicionado, escritorio, y restaurante disponible. Tiene muy buenas reseñas y con Erika ya nos juramos probarlo en la próxima.
Opción mochilera. Meexok Guesthouse es una excelente opción de hospedaje familiar en Nong Khiaw. Como en la mayoría de los alojamientos en Laos, las habitaciones son impecablemente limpias, pero lo que realmente destaca en esta propiedad son las impresionantes vistas al río Nam Ou.
La guesthouse está dividida en dos sectores, uno a cada lado de la calle. Todas las habitaciones son cómodas y bien equipadas, pero sin duda las que dan al río son las más especiales: cuentan con un balcón privado ideal para trabajar, leer o simplemente relajarse disfrutando del paisaje.
Justo al lado del alojamiento hay un café muy agradable, con excelente conexión a internet, donde Erika trabajó durante su estadía en Nong Khiaw.
Qué hacer en Nong Khiaw
Si seguís este blog en los veinte años que lleva de vida sabrás que no por haber hecho autostop en 114 países soy un adicto a la adrenalina muscular del trekking. Errado, estoy más cerca del placer intelectual de apreciar la arquitectura colonial o de la interacción social con los locales.
Pero de todas formas, animado por el entusiasmo excursionista de Erika, hicimos algunas actividades, que te paso a detallar.
Mirador de Nong Khiaw
Hay dos miradores, uno llamado old y el otro, predeciblemente, new Nong Khiaw View Point. Nosotros hicimos el “old”, que tiene punto de inicio unos 500 metros al sur del puente que divide la aldea en dos, exactamente aquí.
Son unas 2:30 horas de caminata entre espesa jungla, sobre un camino muy bien marcado, con algunos tramos escalonados artificialmente, y sogas para sujetarse en tramos empinados, aunque en general es fácil, aunque con un ritmo de ascensión persistente hasta la cima de Phou Phadaeng, desde donde hay vistas en 360 grados.
Lo ideal es hacer la caminata en la estación seca (de octubre a febrero). Nosotros la hicimos tanto en clima seco como en medio del monzón, en julio, ocasión en que nos empapamos y la vista desde la cima eran como las nubes desde el avión, el pueblo totalmente escondido.
El punto de inicio del trekking es este, y tendrás que pagar una entrada de 60.000 LAK por persona.
Cuevas Phatkok
Unos 2,5 km al sur de Nong Khiaw por la ruta 1, las cuevas de Phatkot es donde los locales se refugiaban de los bomarbeos durante la guerra de Vietnam, y están ubicadas entre karts totalmente verticales.
Hay un cartel azul que indica el sitio, y una pequeña cabaña de madera antes del puente de bambú donde pagarás una módica entrada. Se puede visitar por libre, aunque es probable que los niños locales insistan en oficiar de “guías”.
Cuevas Pha Kouang
Este sistema de cuevas, más amplio que el anterior, se encuentra unos 10 km al noroeste del pueblo y han sido recientemente abiertas al público. Durante la Guerra de Vietnam, funcionaba como depósito de municiones y hospital.
Las entradas se obtienen en el vecino Pha Kouang Restaurant y, si el propietario no te muestra el camino, hay un sendero marcado que te lleva de una caverna en la otra, entre estalactitas y formaciones rocosas extrañas (y algún que otro murciélago).
Si eres claustrofóbico, te recomiendo las otras cuevas.
Running
Todos los días a las 6:30 un grupo local se encuentra a correr 5 km, de lunes a viernes. El organizador es el dueño del Trio Bar, el lugar recomendado más abajo para cenar, y entusiasta del running.
Acampar en el mirador Phar Khew Lom
Es posible acampar en el Phar Khew Lom viewpoint, en la cima de una colina que demanda 2.5 horas de caminata en un escenario tropical.
Una agencia local organizar la actividad, proveyendo el equipo de camping y también organizando una barbacoa para la cena. Puedes obtener más información en el Trio Bar.
Dónde comer en Nong Khiaw
Dónde comer en Nong KhiawCon la llegada de más turismo desde Luang Prabang, cada vez más son las casas que se convierten en café o comedor, y aquí van nuestros sugeridos.
Home Café. Una opción con buenos precios del otro lado del río, con un amplio menú que abarca desde sopas tum yum y curries a hamburguesas y bagels, con cafés fríos y calientes y cerveza disponible. Los platos rondan los 40.000 – 90.000 LAK y es nuestra opción preferida para el almuerzo/tarde.
The Trio Bar. Aunque se llama bar, es posible desayunar o cenar en este lugar bien ubicado en una esquina cerca del puente. Los dueños son tres jóvenes locales que apostaron localmente contra la fuga de cerebros de su generación hacia Luang Prabang.
Tienen buenos precios, buena música y muy buena atmósfera. Noy, el dueño, habla fluidamente inglés y nos llevó de noche hasta el alojamiento del otro lado del río una noche que nos quedamos hasta tarde degustando un malbec argentino que había en el menú.
Donde sacar dinero en Nong Khiaw
Donde sacar dinero en Nong KhiawEn Nong Khiaw hay un solo cajero ni bien se cruza el puente del pueblo. Si venis de Luang Prabang y tenes pensado seguir rio arriba, te aconsejo que saques cash en Luang Prabang y en su defecto uses el de Nong Khiaw, por cualquier eventualidad. Ya mucho de los restaurantes del pueblo aceptan pago con tarjeta.
Espero que esta guía sobre cómo llegar a Nong Khiaw desde Luang Prabang te haya sido útil. Déjame tus consultas en los comentarios.
Me viene genial esta información! ¿Puedes comentar sobre los horarios de vuelta?