Guía de esquí para pobres, garrapata de las nieves.

Nuestro objetivo era bien concreto: llegar a Los Penitentes, el exclusivo centro de esquí situado a 61 km de Uspallata e infiltrarnos en ese glamour de alta montaña de la manera más crota posible. Ya habíamos escuchado varias veces que para irte a esquiar una semana tenías que hablar de 5000 pesos para arriba, y nos parecía que podíamos superar esa marca. Ya habíamos hecho dedo durante 5 horas el día anterior y nadie nos había querido llevar, lo que demuestra que todos los que ya sacrificaron 5000 pesos de su presupuesto no dejarán fácilmente que dos mochileros se les prendan como una garrapata…

Ahora que lo pienso la garrapata debe ser uno de los animalitos de la creación que menos aplausos recibe y, sin embargo, ¡qué oda a la solidaridad que es su vida! Claro que los zoólogos encargados de clasificarla en el siglo XIX fueron unos capitalistas que interpretaron esa solidaridad como parasitismo. ¿Qué le hace al perro esa gota extra de sangre?

Volviendo al plan, la idea era llegar a dedo, alojarse en un hotel abandonado cuyo dato nos había dado Manolo, el conductor del Clio que nos llevara a Uspallata, y encontrar a Crispo, el amigo de Julián, nuestro anfitrión mendocino, quien es instructor de esquí y acaso sepa de alguna manera de esquiar sin pagar por ello.

Logramos finalmente llegar a Los Penitentes en el VW Gol de un matrimonio de La Plata que se apiadó de nosotros cuando le contamos que llevábamos un día varados… Tras reacomodar todo el equipaje logramos caber bastante incómodamente en el pequeño Gol. El matrimonio hacía una escapada a esquiar a Los Penitentes y regresaba a Uspallata, donde se alojaban, y no pudieron dejar de preguntarnos cómo diablos pensábamos alojarnos en Los Penitentes si no teníamos los 6 pesos para tomar el colectivo…entonces hubo que explicar que nos encantaba hacer dedo, que teníamos los 6 pesos, pero que igualmente teníamos donde parar allá arriba. (Consideramos poco estratégico contar que pensábamos ocupar un hotel…)

Mucho antes de llegar ya comenzó a nevar. La última vez que vi nieve en estos tres años de viaje fue casualmente en Tíbet. Steven vuelve a sonreír casi presagiando las gélidas noches que él esquivara con su súper bolsa de dormir. Cuando llegamos a Los Penitentes comienzo a preguntarme si acaso el nombre del lugar no esconde una pista de nuestro destino, me lo pregunto mientras piso un charco de agua helada con mi bota derecha, cuya suela se agrietó y deja pasar el agua. Estamos a más algo así como 3000 metros, y el frío se deja sentir, sobre todo cuando uno está mal equipado…

Miramos brevemente a nuestro alrededor para apreciar la arquitectura del centro de esquí. No hay casas particulares, solamente inmensos hoteles construidos con techos a dos aguas, que dan la impresión de ser una gran y única cabaña propiedad de algún gigante. La cordillera cae suavemente sobre el poblado, y esas laderas gentiles para las que la naturaleza no tenía propósito alguno, son ahora las pistas que nos congregan a todos.

Lo primero que hacemos es asegurarnos un techo. Acampar sería imposible con un metro de nieve. Seguimos las instrucciones de Manolo y buscamos el Hotel Ayelén. Detrás del cuerpo principal vemos otro edificio, de unos tres pisos, que es el que buscamos. Aunque casi todas las persianas están bajas la luz del hall de entrada está encendida. Eso nos detiene por un instante, pero decidimos entrar de todos modos. Siempre podremos decir que nos equivocamos de hotel, si alguien nos llama la atención. Giramos el picaporte, no está con llave. Buscamos las escaleras, tal como lo dijo Manolo, y llegamos al subsuelo. Para nuestra sorpresa, hay una estufa encendida. Es más que obvio que hay algún vigilante. Por lo demás no hay dudas que el hotel está temporariamente deshabilitado, todo está bastante polvoriento… Subimos las escaleras y nos vamos al primer piso, al fondo del pasillo encontramos una habitación con la puerta abierta, nos miramos un segundo, Steven asiente lo que en silencio le propongo, y entramos…

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